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Una nueva enciclopedia monumental de las ciencias sociales y del comportamiento ha sido publicada. ¿Qué sentido tiene una obra así en la era de la informática? A la vez que reivindica el aporte de las ciencias humanas frente a la hegemonía de la biología y tecnología, plantea el tema del saber frente a la mera acumulación de información. Presentamos un extracto de una entrevista realizada a Paul Baltes, uno de los 51 editores de dicha obra, por periodistas del periódico alemán "Die Zeit"

Die Zeit: Profesor Baltes, usted es coeditor de la nueva Encyclopedia of Social and Behavioral Sciences, una obra gigantesca que busca otras semejantes. Al principio de esta enciclopedia se encuentra la bonita frase de que ha llegado el tiempo de que las ciencias sociales colaboren para el bien común. Esto suena extravagante y recuerda a Diderot, quien hace 250 años quería que con su Encyclopédie, sus nietos fueran más felices y cultivados. ¿Qué entiende usted por "bien común"?

Paul Baltes: En la tradición de las modernas enciclopedias se encuentra el propósito de que el saber de una época sirva para el proyecto de la democratización. En el proyecto ilustrado de Diderot, el saber, la política y la moral debían estar unidos. Hoy sería muy difícil poder exigir esta pretensión. Nos adherimos a la tradición de hacer asequible a muchos el conocimiento de la élite científica.

En segundo lugar, tratamos de fortalecer el juicio, el discernimiento personal y colectivo, ayudando a diferenciar entre el conocimiento seguro, cierto, y las informaciones variadas y múltiples de todo tipo. Para poner diques a los caudales, a las "inundaciones" de información que se dan hoy en día queremos establecer unos requisitos de garantía y calidad en nuestra enciclopedia, y sólo ofrecer el conocimiento metódicamente seguro que está a nuestra disposición en el ámbito mundial.

En tercer lugar, queremos colocar los conocimientos de las diferentes disciplinas unas junto a las otras, con buen humor y pragmatismo. Por ejemplo, ¿cómo describe un economista, un biólogo, un psicólogo, un sociólogo un fenómeno humano tal como la inteligencia o la individualidad? La lucha agotadora y estresante por la supremacía entre las diferentes "verdades" la queremos superar con una actitud interdisciplinaria, pragmática y basada en la comunicación. Y, además, hay que tener presente que el pluralismo sistemático de esta obra no hubiera podido darse solamente contando con la tradición europea-

Zeit: ¿Qué es lo específicamente nuevo de esta enciclopedia? ¿La globalidad del saber? ¿El relativismo histórico?

Baltes: En primer lugar, el objetivo: La visión del ser humano y de la sociedad desde la perspectiva de las ciencias sociales y del comportamiento. En segundo lugar, su elaboración: todos los autores que intervienen tendrían que ser los más idóneos y capaces, y van a tratar solamente un tema. Queremos buscar a los mejores científicos del mundo y para ello se ha consultado durante un año a más de 500 personalidades destacadas en el mundo científico. En la obra de Diderot, la tercera parte de todo lo escrito fue obra de unas pocas personas.

Zeit: ¿A quien se dirige la obra?

Baltes: En primer lugar, a los propios científicos y también al público en general, interesado en la cultura y las ciencias sociales. Esta obra supone una ofensiva científica: Tratamos de fomentar y reforzar las ciencias sociales y del comportamiento - lo que antaño se llamó "humanidades"- frente a las ciencias biológicas y técnicas, en un momento histórico como el actual en que éstas amenazan con un predominio y hegemonía absolutas. Hemos de oponer nuevamente la visión desde el punto de vista humano y todas las ciencias de la cultura que lo fomentan, pero sin pretender arrogarse ninguna supremacía, sin herir susceptibilidades y sin negar la cooperación con las otras ramas del saber. Quien quiera conocer la evolución humana ha de tratar de comprender también sus aspectos psicológicos y sociales.