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Unas torres de hielo podrían ofrecer pistas sobre la vida en Marte
iblnews
Unas gigantescas torres de hielo que se formaron junto a unos humeantes orificios volcánicos en la gélida atmósfera de Marte podrían ser el mejor sitio para buscar signos de vida en el planeta rojo, según un geólogo australiano
Nick Hoffman, de la Universidad de Melbourne, dijo que las últimas imágenes tomadas por la sonda Mars Odyssey habían revelado unos curiosos puntos en la Cuenca de Hellas que podrían ser similares a las torres de hielo de la Antártida, donde hay microbios que viven de la energía química, según informó Reuters.
Esos puntos calientes, dijo Hoffman, podrían ser un mejor lugar para buscar indicios de vida que los barrancos que, según algunos, podrían haber sido excavados por agua corriente.
"Personalmente, no creo que (encontrar vida) sea una posibilidad creíble, pero no obstante, si ha de encontrarse vida en Marte, éste sería el sitio probable", señaló.
Buscando bacterias
Hoffman ha trabajado en las posibles torres de hielo de Marte con el profesor Phil Kyle, del Instituto de Minas y Tecnología de Estados Unidos.
Su investigación, basada en imágenes de la NASA y el estudio del volcán Monte Erebus en la Isla de Ross de la Antártida, fue presentada el mes pasado en la sexta conferencia internacional sobre Marte en Pasadena, California.
En la isla de Ross, el vapor que emana de los orificios volcánicos se convierte directamente en hielo al tocar el gélido aire del lugar, dando lugar a unas altas chimeneas huecas en las que se genera un microclima en el que pueden vivir las bacterias.
"En Marte, unas estructuras similares podrían ser doblemente valiosas para posibles microbios en Marte", dijo Hoffman, aunque consideró "remota" la posibilidad de encontrar vida en el planeta.
NASA's latest Mars mission, carrying two rovers to probe for signs that conditions on Mars once favored life, will not go anywhere near Hellas Basin, a deep impact crater about the size of Australia in the southern hemisphere of the planet.
La última misión de la NASA a Marte, en la que se enviaron dos vehículos exploradores en busca de signos que prueben que en el planeta rojo existieron condiciones favorables para el surgimiento de la vida, no se acercará a la Cuenca Hellas, un cráter del tamaño de Australia situado en el hemisferio sur del planeta.
La nave Mars Express, de la Agencia Espacial Europea, que despegó en junio, tampoco explorará la Cuenca Hellas.
En busca de agua
Científicos esperan que ambas expediciones, además de una japonesa, encuentren pruebas de que en Marte hubo agua líquida en algún momento y que su existencia pudo haber dejado barrancos y canales sobre el inhóspito terreno marciano.
Hoffman dijo que las imágenes infrarrojas tomadas por la Odyssey mostraron que los puntos calientes de la Cuenca Hellas -- dispuestos en una cadena -- eran más calientes, tanto de día como de noche, que el resto del terreno de alrededor.
En cuanto el satélite que acompaña a la Odyssey, el Mars Global Surveyor, tome imágenes de alta resolución de las formaciones a plena luz del día, será posible identificarlas definitivamente como torres de hielo u otra cosa.
La Cuenca Hellas es la parte más profunda de Marte y donde existe la mayor presión en el aire, un requisito para que haya agua líquida. En otras partes, la atmósfera del planeta rojo tiene tan poca densidad que no se puede formar el agua, así que el hielo que se calienta se convierte directamente en vapor sin pasar por el estado líquido.
"No habrá una corriente de agua caliente fluyendo sobre la superficie (de Marte), pero habrá un orificio húmedo y humeante en el terreno con mucho hielo a su alrededor y posiblemente una torre de hielo", expresó Hoffman.
FUENTES:
IBLNEWS