• Quiénes somos
• Filosofía
• Cultura
• Voluntariado
• Noticias

Gracias a una técnica fotográfica utilizada por la NASA para investigar la superficie de lejanos planetas se han hecho legibles miles de fragmentos de papiros antiguos encontrados en una escombrera.

En 1897 dos investigadores de Oxford, Bernard Grenfell y Arthur Hunt rescataron de una escombrera de la antigua ciudad egipcia de Oxyrhynchus (en egipcio Per-medjed, actual el-Bahnasa), al borde mismo del desierto lindante con Libia, restos despedazados por el tiempo de rollos de papiro escritos. La extrema sequedad del clima ha preservado sin embargo bastante bien ese material en principio frágil y deleznable, así como las líneas escritas. Desde crónicas de la vida diaria hasta cartas personales, listas de la compra, documentos tributarios, edictos gubernamentales, hasta horóscopos y fragmentos de obras maestras de la literatura que se pensaban perdidas para siempre están contenidos, aunque fragmentados, en esos papiros.

Hay algunas historias completas como el relato de la muerte de un niño de ocho años que se asomó demasiado a la ventana para ver pasar una procesión de músicos y se cayó. Pero la mayoría de los 400.000 trocitos contienen apenas unas líneas o palabras: un inmenso puzzle para reconstruir. Muchos están blanqueados, agujereados y con los bordes deshilachados e ilegibles. De todos modos se han publicado 68 tomos con los manuscritos legibles, conocidos como The Oxyrhynchus Papyri, conteniendo obras tan dispares como un horóscopo didáctico del astrónomo Anoubion, del siglo I d.C. hasta poemas de Safo, una de las indiscutibles maestras de la poesía de todos los tiempos.

Parecía que ya no se podría descifrar nada más de ese inmenso material, que se habría perdido para la posterioridad, hasta que dos especialistas en técnica fotográfica, Steven y Susan Booras de la Brigham Young University del estado norteamericano de Utah se enfrentaron a los tristes restos.

Lo que hasta ahora no había sido más que un montón de fibras de papiro reveló, bajo los filtros especiales de sus cámaras, textos milenarios de literatura griega y romana. Entre los nuevos hallazgos se encuentran líneas del poeta Hesíodo, del siglo VII a.C., autor fundamental para conocer el pensamiento religioso arcaico griego; se halla un poema de Archiloco, lírico griego, continuador de la obra de Homero y Hesíodo, relatando acontecimientos que llevaron a la Guerra de Troya. También se han descubierto fragmentos hasta ahora inéditos del poeta trágico Eurípides, algunas líneas de su contemporáneo Sófocles, que tratan del sitio de la ciudad de Tebas, o versos mitológicos del poeta romano Partenio, así como textos que se pensaban perdidos del satírico Luciano.
Si son ciertas las estimaciones, gracias a la nueva tecnología aplicada, se incrementará el volumen de material legible de estos papiros en un 20%, unos cinco millones de palabras. Dado la gran variedad del material encontrado, ello supondrá un gran avance para el conocimiento de la filología antigua, ya que se encuentran textos en griego, pero también en latín, hebreo, copo, sirio, arameo, árabe, nubio y persa. Sin duda, el trabajo que hay por delante es ingente.

Para hacer visibles las letras, utilizaron los dos técnicos Steven y Susan Booras la técnica de imagen multiespectral ("Multi-Spectral Imaging" o MSI). Inicialmente se ha utilizado esta técnica para investigar la superficie de lejanos planetas por parte de la NASA. Pero lo que ha permitido identificar distintos materiales en cuerpos celestes, también es aplicable sobre la Tierra. El principio es el siguiente: nuestro ojo percibe las longitudes de onda de la luz como colores; pero no puede distinguir claramente entre las diferentes frecuencias. Cuando el papiro y los restos de tinta blanqueados reflejan la luz en frecuencias muy semejantes, aunque diferentes, se nos aparecen ambos como de color gris sucio. A través del MSI se fotografía el objeto con unos filtros especiales que hacen perceptibles a nuestra vista las distintas longitudes de onda. De esta manera se destaca más claramente la tinta de la superficie del papiro. Esta técnica se ha revelado como efectiva para los llamados Rollos del Mar Muerto y para otros textos encontrados en la ciudad de Herculano, enterrada bajo la lava del volcán Vesubio junto con Pompeya.

Gracias a los papiros y a la nueva tecnología aplicada se podrá saber con mucha precisión lo que sucedía en la floreciente ciudad de Oxyrhynchus, la tercera más importante de Egipto, en la época helenística y romana, a unos 160 Km. al sudoeste de El Cairo, donde atracaban los barcos del Nilo y salían las caravanas que cruzarían el desierto hacia Libia. Muestras de su esplendor son un teatro en el que cabían 11.000 espectadores y el gran templo del dios Serapis. El extraño nombre de la ciudad proviene del culto a un antiguo dios que se representaba con forma de pez (especie Mormyrus), de "nariz afilada" (de ahí su nombre griego). Tras la conquista de Alejandro Magno, conservaron los nuevos regentes muchas de las viejas deidades egipcias, a las que se siguió ofreciendo culto como miles de años atrás. En la época antigua tardía, la ciudad se hizo famosa por la multitud de sus iglesias y monasterios.

FUENTES:
Angelika Franz
http://www.zeit.de/2005/19/A-Papyri
(Traducción del alemán por Rolando Sierra L.)